夕陽西下，輕舟在海面搖擺，兩人的髮絲被海風拂過，帶著一絲腥味。龍宮坐在舷牆上，迎面而來的是曉平淡的目光。

「小心，別溺著。」曉站在舷邊，拉了拉自己高領的衣襟。他一如既往地包得嚴實，即便盛夏，也鮮少讓脖子暴露在外。

「放心啦，你忘了大家叫我什麼了嗎？」龍宮自豪的拍了拍胸膛，「人魚欸！」

「那只是綽號吧……」曉搖了搖頭，無奈道：「趕緊找到你的東西，儘早回來吧。」

「嗯呢！」

龍宮咧嘴一笑，身體往後一躺，脚尖在空中劃出優美的圓弧，撲通一聲便沉入海中。

冰涼的海水包裹著他的四肢，氣泡從耳邊滑過，升向海面破裂。熟悉的咸味灌入口中，他像回到母體般自在，深吸一口氣，又緩緩吐出——

海的氧氣，果然是甜甜的味道。

他與曉每週末都會駕著父親的船出海釣魚，但釣魚從來不是他的目的。他總會潛入深海，尋找某樣東西——他從未對曉說過，因為連他自己都覺得那是無稽之談。

今天肯定也會敗興而歸吧。

他確認雙腿無恙，便義無反顧地朝深海潛去。光線漸暗，海壓漸重，卻無礙他的雙眼捕捉魚影與礁岩的輪廓。他像往常一樣四處探索，卻依舊一無所獲。

……也該回去了，潛水太久會讓曉擔心的。

他剛準備上浮，忽然——

有什麼抓住了他的腳踝。

龍宮急忙回頭，目光觸及的瞬間，心臟便猛然狂跳。

——人魚！

終於找到了！

她的上半身被如海藻般濃密的黑髮覆蓋，看不清五官，下半身是覆滿深棕色鱗片的粗獷魚尾，像極了深海魚的模樣。不是他想像中夢幻的人魚模樣，卻比任何時候都真實。

龍宮難以自抑地伸出手，回握住那隻冰涼的手。

但人魚歪了歪頭，隨即猛地掙脫，朝海面急速游去。龍宮急忙追上，速度卻遠遠比不上魚尾擺動的她。就在龍宮以爲要跟丟的時候，人魚竟回首瞅了他一眼，隨後放慢了速度。龍宮不服氣的加速，兩人幾乎同時突破海面，夕陽在水面撒下金芒。

人魚定定地望著龍宮，過了許久，終於開口：

「終於，您，找到了。」人魚的聲音猶如天籟，但語調卻磕磕絆絆。

龍宮瞠目：「你認識我？」

沒料到他一開口，眼前的人魚就虔誠的向他低下了頭。

「王子…殿下。平安無事，您。太好了。」人魚説到，甚至帶著哭腔。

「啊？王子…？」龍宮驚道，眼珠子瞪大得都要掉出來了。

「您的白髮、紅髮，人魚王族的特徵。」人魚誠懇地說道：「王族，只剩您。請……回到深海。」

「回到深海？」龍宮努力讓卡殼的腦袋運轉，答道：「可是你看，我這雙腿又不是魚尾，要怎麼在海裡過日子？」

「沒關係。魔藥、求到了、從鍊金術師那裡。」人魚從腰間掏出一瓶封著軟木塞的玻璃瓶，瓶中液體閃著詭異的綠光。額，這喝了真的不會死人嗎？

「服用，變成人魚的腿。」人魚信誓旦旦的說道，語氣中充滿了自豪：「很好、很稀有。人魚的腿，持續永遠。」

「…等等。也就是說——」龍宮急忙打斷：「一旦喝下這個，魔藥？我就永遠變成人魚，再也變不回人類的腿了？」

「沒錯。」 人魚的語氣堅毅如礁石。 「深海，才是、您的歸處。」

龍宮頓時有些不知所措。他這一輩子一直生活在陸地，哪怕龍宮再怎麼直腸子，要他立刻下這種決斷還是太難了。

「這也太突然了……能不能先讓我消化一下？我真的需要點時間想清楚。」龍宮遲疑的說道。

人魚像是早有預料一般眨巴了幾下眼睛：「好的。太陽沈入深海、第七次之時。在這裡，我，等您的答覆。」

人魚眼疾手快地將魔藥塞進龍宮懷中，隨即頭也不回地潛入海中，瞬間消失無蹤。

龍宮看著手中的魔藥，怔怔出神。

只要服下它、決定留在深海，他便永遠無法回到陸地。魚尾雖然適合在海中穿梭，但在陸地上，連邁步都成難題。
若說他對陸地的留戀，是因為那些親朋好友——

親人方面，奉行放任主義的養父卷雲肯定不會干涉；朋友們——常來酒館的妖怪們也一致勸他去海裡，實在不忍見他因為對溫度不適，三天兩頭就生病。

那還有誰？

正在船上等待他的曉。

等等，自己潛入大海後，到現在過了多久？

龍宮一驚，猛地轉身朝船的方向游去。別看曉平時溫和，真惹火了可不是開玩笑的。更何況，他從沒對曉坦白自己半人魚的身份。

龍宮腦海浮現出一段回憶：小學暑假，他和曉去市營泳池時，龍宮得意地在深水池裡展示潛水技術，卻沒發現岸上的曉臉色漸漸蒼白。幾分鐘後，還不會游泳的曉竟跳入水中，試圖救他，結果差點把自己淹死。

那一刻，龍宮才第一次明白——對曉來說，自己只是個擅長游泳的人類罷了。

而普通人，原來是會溺水的。

龍宮心中的不祥預感愈發強烈，當他抵達船沿、卻未見曉的身影時，那預感便無情地成真了。曉肯定是誤以爲他出事，腦袋一熱就跳海去了！

龍宮立刻潛入海中，閉上雙眼集中精神，憑著全身感受海流的趨勢，耳朵敏感的捕捉著來自所有方位的振動。突然，龍宮顫慄了一瞬，立即風馳電掣地游向夕陽西沉的方位。

很快，龍宮的雙眼就捕捉到了在海平綫沉下又浮上的身影——曉正費力地揮動四肢掙扎，顯然是溺水了。

龍宮急忙摟住曉，急切尋找立足之處。四周根本望不到孤舟帆影，所幸陸地的輪廓還算挺近。龍宮深吸一口氣，硬著頭皮直接帶著曉游到了海岸。

兩人終於安全，龍宮把曉安置在沙灘上，凝視著曉緊閉著的雙眼。水滴從睫毛滴落並劃過曉那濕潤的嘴唇。龍宮的心臟突然撲通一跳，對啊，人類溺水後是要做人工呼吸的。

龍宮剛把臉湊近，曉便突然劇烈地咳嗽起來。龍宮立刻心虛地拍起了曉的背脊，好讓他好受一些。

當曉的呼吸終於平穩後，他說的第一句話竟然是：

「你沒事真的太好了⋯⋯」

「這話應該讓我說才對吧！」龍宮後怕地說道：「你沒事真的太好了！剛才真是嚇死我了！」

「誰叫你潛了那麼久還沒回來⋯⋯」曉無奈道，擔了擔浸滿襯衫的海水。

「以後別再這樣亂來了，真的。」龍宮握緊曉的雙肩，眼底還殘留著未散的驚悸。

曉心虛的躲開視綫，苦笑道：「……你肯定覺得我又做傻事了，沒救了吧。」

「才不會呢！」

龍宮表情一變，突然湊近，眼角彎成月牙，燦爛的笑意都快溢出來了。

「我反倒覺得——你居然會擔心我到那種程度，我可開心壞了呀！」龍宮俏皮地眨了下眼，得意洋洋地說：

「曉啊曉，你果然很喜歡我嘛！」

曉噗地笑出聲，也跟著放鬆下來。

「真是的，你還是老樣子。」

頓時，龍宮收回了嬉皮笑臉，看著曉的模樣出神——燦爛地暮光灑在曉的髮絲上，浸出的水珠一滴一滴的打在他的肩膀，被海水濡濕的襯衫透出他剔透的皮膚。

龍宮的視線不由自主地滑向他的頸側，一道烙在脖頸上的疤痕若隱若現。龍宮感覺自己的喉嚨突然乾渴起來，下意識地捏了一把自己的臉蛋。

對了……若真要回到深海的話，在那之前，就向曉表白吧。

 

 

「你把船丟到海上，就這麼回家了？」

卷雲的聲音低沈沙啞得猶如一把正在割斷巨木的鉄鋸，發出刺耳的咔擦聲。卷雲眉頭緊蹙，面色陰沉的模樣嚇得龍宮不敢抬頭直視。

龍宮的家——一所隨處可見的居酒屋，此時早已打烊。而龍宮的養父兼居酒屋老闆，停下了拿著掃帚的手，終於看向同在一旁打掃衛生的龍宮——他正心虛地擦拭木桌上的一處小小的污漬，汗流浹背。

龍宮忍不住閉上雙眼準備接受卷云的大發雷霆，沒想到迎來的卻是一聲輕描淡寫的嘆息。

「沒事，讓磯女婆婆把船帶回來。她賒得帳欠好久都沒還。」卷雲平靜地說。

龍宮愣了一下。接著，卷云冷不丁地凑近龍宮嗅了幾下，這猝不及防的舉動讓龍宮驚恐地後退幾步。

「你……今天遇到人魚了？」卷雲挑眉，眼角透出幾分訝然。

「啊？這都能聞出來的嗎？」龍宮詫異地驚呼出來。

「當然。殘留在你身上的妖氣，和你的生母十分相似。」卷雲説著説著，神態愈發陰鬱。「那群瘋子，跟你説了些什麽？」

「欸！爹，可不能這麽稱呼人魚啊！」龍宮倉促地辯解道「她人，啊不，她魚挺好的！她還尊稱我為人魚族的王子欸！」

「……什麽情況？」

龍宮飛速地將他和人魚之間的約定講了一遍——一個星期后需要向人魚作出答復，今後究竟要留在陸地還是回到深海生活。

「爹，你覺得我該怎麼辦？」

「隨你便。」卷雲擺了擺手「你已經成年了，自己的今後自己決定。」

「我蠻好奇海底的生活是什麼樣的呢！」龍宮坦然道，「畢竟我身為人魚，連這都不知道根本不像話啊！」

「你這死腦筋應該改改。」卷雲把眉頭擠得更厲害了。

「死腦筋？」龍宮不解。

「別忘了你只是個半人魚。別固執地認為自己一定要成為完整的人魚或人類。」卷雲扶額重重地嘆了口氣，「年輕。太年輕了。」

「我和活了四百年的老爹相比，當然要風華正茂得多呀！」龍宮吐了吐舌頭，心想他的義父果然一如既往，句句話都像是猜謎似的。

卷雲拿手中的掃帚輕輕地敲了下龍宮的頭，「總之，」他沉思了一陣子，然後開口，「好好思考吧，對你而言的故鄉究竟是什麼。」

龍宮撫了撫隱隱發痛的額頭，對卷雲的忠告不以為意。他和養父可不同，並不擅長從混沌的宇宙中梳理出看似靠譜的真理。

 

 

七天。

在回歸深海的時限到來前，必須向曉告白。

龍宮下定決心、一刻也不願多等，隔天便約了曉去水族館。
暑假的水族館人潮洶湧，龍宮看著身旁步伐略顯虛浮的曉，這才想起他從小就不喜歡人多的地方。龍宮深吸一口氣，一把牽起曉的手，帶著他穿過熙攘人群，走向那僻靜的深海隧道。

呼，幸虧他事先做足了功課。

幸虧……這幽暗的光線，藏住了他臉頰上消不下去的燥熱。
螢光水母在巨型水箱中緩緩沉浮，宛如漫天飛舞的花傘。幽藍的冷光在曉的側臉灑落，連睫毛都像在發光——他看得很入迷。

龍宮凝視著那輪廓，心臟悸動的頻率快得幾乎要撞破胸膛。這種黑漆漆的、只有彼此兩人的空間，簡直就是漫畫裡才有的告白場景！

「那個，曉……」他艱難地開口，喉嚨發緊，掌心沁出一層濕冷的汗。

曉轉過頭來，那雙總是平靜的眸子在詭譎藍光下顯得格外深邃。龍宮像是被那目光催動，猛地踏前一步一把抓住曉的雙肩，因為過度緊張，他的力道大得有些失控，聲音也帶著一絲顫抖：

「我有話、必須告訴你！其實我——」

曉感受著那透過布料傳來的細密顫抖，眼神一軟，頓時「意識」到了龍宮恐懼的原因——

「沒事的，龍。」他聲音沉穩，反手輕輕覆上龍宮冰涼的手背，安撫地摩挲，「別看水箱了，看著我。來，深呼吸。」

「……欸？」龍宮一僵，衝到嘴邊的話語硬生生噎住。

「這裡這麼暗，全是藍光，還有水……」曉的眉頭輕蹙，自責幾乎要從眼底溢出來，「讓你想起昨天溺水的感覺了吧？」

曉說著，左手仍握著龍宮那隻抖成篩子的手，右手則輕柔地撫上對方臉頰，指尖微涼。

「你看，你的手在抖，呼吸也亂了。」

曉微微偏頭，眼神異常純粹，看得龍宮一陣心虛。

——不是！我一個人魚怎麼可能溺水啊！你是我的老媽嗎！

龍宮在心底瘋狂咆哮，臉色憋得一陣青一陣白。

「不，不是！曉，我是因爲緊張——」

「沒關係，」曉溫聲打斷，又向前湊近半步。他踮起腳，用自己的額頭輕輕貼上龍宮滾燙的額——太近了！龍宮感受到曉那近在咫尺的輕柔吐息，差點忘了該怎麽換氣。

「不用對我逞強。我們先出去緩口氣，好嗎？」

不好！不能出去！龍宮心中警笛大作。現在退縮，就全完了！

「我——」

他幾乎要破罐破摔地把心意吼出來，可餘光卻恰好掃到眼前那塊巨大玻璃上的倒影。他自己的身影，正與一條悠然劃過的、銀白色的魚影輪廓完美重疊在一起。

——如果自己長著一條魚尾的話，在曉眼裡，大概就是這副模樣吧。

曉背對著那片幽藍。螢光從他身後漫來，為他整個人鍍上一層朦朧的光暈。那是純净的、屬於人類的剪影。

龍宮張了張嘴。

沒聲音。

他又試了一次，卻只是徒勞地扯動了幾下聲帶，連一個清晰的音節也擠不出來。

「曉……」他最終垂下頭，聲音裡浸滿了無力的沙啞，「你真的什麼都不懂啊……」

「嗯，我懂。」曉卻鬆了口氣般，露出一個寬慰的淺笑，自然而然地牽起他僵硬的手。

「我們先去吃個冰淇淋冷靜一下。」

……你不懂，你真的不懂。

龍宮心如死灰地任由曉牽著離開。包裡的魔藥瓶隔著布料硌著他的脊背，冷冰冰的，像是在提醒他倒數計時已經開始。直到被室外刺眼的陽光一照，他才猛地回過神，心底一陣虛脫。

自那之後，龍宮像是著了魔，幾乎掏空了打工存下的那點私房錢，腦袋裡只剩一個念頭：約曉出來，然後告白。

第三天，龍宮帶曉去了夏日祭典，四周全是撈金魚的攤位和穿著浴衣的人潮。煙火在頭頂炸開的時候，龍宮好幾次深呼吸到胸口發痛，話都衝到喉嚨了，可卻像卡了魚刺一樣吐不出來；第五天，他們又去了看了部深夜場次的電影，大螢幕的光影在曉的臉上晃動，龍宮的手在座椅扶手上挪動了好幾次，每次快要碰到曉的指尖時，心底就莫名竄出一股冷意，逼得他把手縮了回來。

真是有病。他明明喜歡曉喜歡到命都能給他，為什麼身體卻在這種時候掉鍊子？

那種感覺，就像是他心裡有什麽在敲鑼打鼓大喊——「停下！再說下去就完蛋了！」

隨著人魚約定的第七天步步逼近，焦慮和無措壓在龍宮胸口，悶得他喘不過氣。連日的奔波，再加上陸地那乾燥灼熱的盛夏，對他這種半人魚而言簡直就是酷刑，體力終於透支到了極限。

第七天傍晚，夕陽紅得跟潑了血一樣，看著就讓人發怵。

龍宮站在曉家門口，手剛舉起來準備敲門，大腦卻驟然轟鳴。

滴答。滴答。

那是水滴掉進空槽裡的聲音，冷得徹骨。

眼前的門板開始像水波一樣扭曲、變形，甚至泛起了一層讓他不禁乾嘔的銀色冷光。

「龍……？龍宮！」

曉推開門時的聲音傳進耳朵裡，竟變得空靈而遙遠，如同深海中隨著氣泡浮上的悲鳴。

龍宮最後看到的，只有曉一臉驚慌撲過來的影子。

他腳下一空，整個人直接栽進了黑暗裡。下一秒，他掉進了塵封已久的、帶著腥甜潮濕氣味的夢。

 

 

小學三年級那年的夏天，對龍宮來說簡直是場地獄。

保健室裡那台破風扇嘎吱嘎吱地轉著，吹出來的全是讓人心煩意亂的熱浪。龍宮把自己埋在冰袋和濕毛巾裡，腦袋燒得糊里糊塗，心裡還在不停埋怨：老爹到底在想什麼？店裡的妖怪都說我不上學也沒差，為什麼非要逼我來人類學校曬乾成魚乾不可……

就在他快被熱氣蒸發的時候，保健室的門被「砰」地推開了。

「龍宮，吵到你了嗎？抱歉喔。」老師帶著濃重的鼻音，領著一個低著頭的男生走進來。

是曉。

那時的曉比現在更瘦、更沉默，簡直像根一折就斷的枯草。他身上的白襯衫印著好幾個刺眼的黑腳印，膝蓋也磨得血肉模糊，混著泥沙，整個人活脫脫像個剛從垃圾堆裡被翻出來的破舊布偶。

「他被同學……捉弄得很厲害。我得去拿點藥，先讓他睡你旁邊。」老師匆匆交代完，把曉安頓在藍色簾子後的隔壁床就走開了。

室內安靜得可怕，只剩窗外吵死人的蟬鳴。

龍宮鬼使神差地翻下床，光著腳踩在黏糊糊的塑膠地板上，悄悄蹭到曉的床邊。他撥開簾子的一角，偷偷看著陰影裡的曉。

曉睡得很不安穩，眉頭皺得死緊。大概是太熱了，他下意識地扯了扯被汗浸濕的衣領。隨著他的動作，領口散開，露出脖子側邊的一道疤。

那是一條暗紅色的疤痕，像條駭人的蜈蚣一樣繞過他的喉結，沒入後頸的頭髮裡。

看起來……簡直就像這顆腦袋曾經被整個剁下來，又被人急急忙忙用針線給縫回去一樣。

年幼的龍宮屏住呼吸，不知不覺地爬上了曉的病床，慢慢湊近那道傷痕。

盯著那道疤，龍宮原本乾得要命的喉嚨突然感覺到一陣奇妙的涼意，心臟跳得快要撞破胸口。那不是同情，也不是生氣。

在那一秒，眼前的保健室開始像牆紙一樣剝落。

熱浪消失了，蟬鳴也聽不見了。

龍宮發現自己縮在一個冰冷的、泛著銀光的金屬洗碗池裡。空氣裡全是魚肉的腥甜味和鐵鏽，周圍到處是亂七八糟的紅白長髮。

他抬起頭，看見洗碗池上方的鋼鐵案板上，擺著一顆女人的頭顱。

他直覺那就是他的母親。

那雙瞳孔就像射入深海底的一縷光線，滿溢著無盡的慈愛。即使身體不見了，那目光仍如同搖籃曲般輕柔地撫摸著龍宮顫抖的心。

從斷裂的頸部垂滴而下的血，宛如紅寶石一般，沈重地迴盪在金屬池底。

那是龍宮這輩子看過最漂亮的紅色。

——那跟曉脖子上的傷痕，一模一樣。

「找到了……我的同類……」

洗碗池裡的龍宮顫抖著伸出嬰孩的小手，想去接住母親流下的紅。

現實中的龍宮也同樣伸出手，指尖碰到了曉脖子上那道猙獰的疤。

一股電流般的酥麻感瞬間傳遍全身。那一刻龍宮終於懂了，他對曉的那種執著，根本不是人類說的那種輕飄飄的「喜歡」。

而是一種同病相憐。

這個人身上，有著跟他出生時一模一樣的、破碎又腥甜的味道。

這股強烈的顫慄跨越了十幾年，在昏迷後的夢境裡像海嘯一樣捲土重來，差點把他的意識淹沒。

「哈——！」

龍宮猛地抽了一口氣，整個人從床上彈坐起來。

他發現自己躺在曉的房間裡。空氣裡沒有鐵鏽味，只有淡淡的、讓他安心到想哭的，屬於曉的味道。

但剛才夢裡那股涼意還殘留在骨子裡，半天散不掉。

龍宮側過頭，看著曉背對著他站在窗邊。這傢伙依然穿著那件嚴實的高領襯衫，修長的手指正靈巧地拉著一條細繩，不知道在搗鼓什麼。

看著曉的背影，龍宮心口悶得發慌。他覺得自己簡直像個騙子——既沒辦法像正常人類那樣在烈日下活蹦亂跳，又沒辦法像那些人魚一樣理所當然地接受瘋狂又獵奇的本能。他就是個夾在中間的怪物，竟然還厚著臉皮想待在曉這個「正經人類」身邊。

如果曉知道，當年初遇，他在保健室盯著那道疤時，腦子裡想的是那些血淋淋的怪東西……

「啊，你醒啦。」

曉轉過身，手裡拿著個剛紮好的晴天娃娃，卻是頭朝下倒掛在窗勾上的。

「小時候你只要一中暑，我就會做這個。」曉看著那隻倒掛的小白布偶，語氣隨意得像在說今天天氣不錯，「誰叫你那麼怕熱，我就想著求點雨。只要下雨降降溫，你就能好受一點了。」

看著那個醜萌醜萌、倒掛著的「求雨娃娃」，龍宮鼻子猛地一酸。

「我……我現在早就不是以前那個病秧子了好嗎！」

龍宮深吸一口氣，硬把那股自責壓下去，強撐著坐起來，甚至還像平時那樣誇張地擠出二頭肌，笑嘻嘻地顯擺：「你看！我現在可是肌肉男龍宮大人！」

「哈哈，一點說服力都沒有。」曉笑出聲來，走過來很自然地摸了摸龍宮的額頭，「還是很燙啊，肌肉男。」

曉的眼睛近在咫尺，龍宮腦子裡那些預演過的告白詞瞬間炸成了漿糊。他突然想起老爹說過的話：「別固執地認為自己一定要成為完整的人類或人魚……你只是你自己。」

對啊，如果那種本能也是他的一部分，那他到底在逃避什麼？

「那個，曉……」龍宮收起那副嬉皮笑臉，眼神認真得有點嚇人。

「你會，一直跟我當朋友嗎？」

曉愣了一下，隨即露出一副「你沒救了」的表情：「這不是廢話嗎？認識這麼多年了，你睡糊塗啦？」

「那、那……」龍宮緊張地抓著被角，心一橫，做了最後一次試探，「哪怕我是個……性癖超級扭曲的大變態？……你也能接受？」

龍宮屏住呼吸，縮著脖子等著曉露出嫌棄的表情。

然而，曉一點驚訝的意思都沒有。

「噗，這是什麼問題啊。」

他反而低低地笑了一聲，那笑聲聽得龍宮耳朵一陣酥麻。接著，曉俯下身，直接湊到了龍宮的耳邊。

兩人的距離近到不可思議，龍宮甚至能感覺到曉領口下那道疤痕隨著呼吸的起伏。

「當然可以啊。而且……」

曉的聲音壓得很低，帶著一種龍宮從沒聽過的、讓人頭皮發麻的調侃：

「說不定，我比你更變態呢。」

……

「……啥？」

龍宮整個人當場當機。

一股比盛夏熱浪猛一百倍的燥熱直接衝進天靈蓋，龍宮的臉瞬間紅得像要爆炸。

不用逃回什麼大海了。

也不用裝什麼「正常人類」了。

因為這世界上，早就有了最適合他的地方。

「嗚……」

大腦徹底超載，龍宮發出一聲短促的哀鳴，因為實在太羞恥太衝擊，他乾脆兩眼一翻，直挺挺地倒回枕頭上，再次斷電。

「……真是的，這就暈了。」

曉看著臉上快冒煙的龍宮，淡定地扯過被子把他蓋好，然後熟練地從水盆裡撈起一塊新的冰袋，輕輕貼在了他的額頭上。

「好好睡吧，大變態。」

龍宮盯著曉近在咫尺的臉。那雙平時總是沒什麼起伏的眼睛，現在卻只倒映著他一個人的影子。

看著看著，他心裡那股快把自己逼瘋的、關於「異類」的焦慮，竟然就這麼慢慢平息了下來。

他以前總在想，自己的歸宿到底在哪？是那片冷冰又神祕的深海，還是老爹那間吵吵鬧鬧、滿是油煙味的居酒屋？直到這一刻，感受到曉指尖傳來的溫度，他才像突然開了竅。

——是啊，曉在哪裡，哪裡就是他的故鄉。

管他是長著魚尾的怪物，還是個腦袋有問題的變態，只要這個人還願意站在這裡，只要這雙手還肯牽著他，他就再也不是那個沒人要的孤兒了。

龍宮迷迷糊糊地想著，眼皮越來越重。

那種被人徹底接納的安心感，像溫水一樣把他整個包圍。他放心地卸下所有防備，任由自己沉入夢鄉。

這一次，夢裡再也沒有那股刺鼻的血腥味。

鼻尖聞到的，只有曉身上那股淡淡的、好聞的肥皂清香。

 

 

午後的居酒屋靜悄悄的，陽光隔著木窗照進來，空氣裡全是木頭味和昨晚沒散掉的酒氣。

「老爹，我不回深海了。」

龍宮拿著抹布用力蹭著吧台，頭也沒抬地補了一句。那瓶魔藥他已經還給海邊那個人魚了，交出去的那一刻，他覺得這輩子從沒這麼輕鬆過。

卷雲正彎腰理著酒櫃，手上的動作頓了半秒，聲音還是那樣沙啞刺耳：「……喔，這樣也挺好的。」

「老爹，你是不是早就猜到了啊？」龍宮停下手，有點好奇地看著自家老爹的背影。

「廢話，你可是我養大的。」卷雲轉過臉，那對總是兇巴巴的眉眼裡，難得閃過一絲連龍宮都能看出來的溫柔。

龍宮嘿嘿一笑，隨即又困惑地抓了抓頭：「不過說真的，我把藥還她的時候，還以為她會大鬧一場。結果她竟然什麼都沒說，只講了一句『愛重於一切』就放我走了，這人魚的腦袋到底在想什麼？」

「那群瘋子本來就不正常，費勁地去猜它幹什麼。」卷雲冷哼一聲，坐下來點了根菸，吐出一串菸圈。

店裡安靜了下來。龍宮看著窗台上跳動的光影，沈默了好久，才裝作不在意地開口：

「……老爹。我以前沒問過，但我媽……到底是個怎樣的人？」

卷雲夾著菸的手僵了一下，灰色的煙霧散開，遮住了他的臉。

在他的視線裡，居酒屋那層舊牆壁好像慢慢變透明了，回到了二十年前那個同樣悶熱的午後。

「欸，阿卷！」

記憶裡的椿綺，正沒形象地盤腿坐在門檻上。她頂著一頭亂糟糟的紅白卷髮，笑得像個沒心沒肺的小太妹，一邊拍卷雲的肩膀一邊瞎起哄：「要不你就當我男朋友嘛，看我多漂亮！」

卷雲當時正忙著宰一條大青魚，連頭都沒抬：「別鬧了。我可是淡水妖，妳要是能把那一身腥死人的海水味洗乾淨，變成一條河魚，我再來考慮。」

「切，真沒勁——」椿綺誇張地嘆了口氣，仰頭看著天，眼神裡卻飛快地閃過一絲落寞，「哎，其實不管是誰都好啦，只要有人能帶我離開那個無聊得要死的深海……我就能愛上他。」

窗外的蟬鳴吵得要命。椿綺還是在笑，但那雙人魚的眼睛裡，突然多了一種讓人心底發毛的渴望。

「……為了他，我什麼都能給喔。每一片鱗片、每一根骨頭，就算要我把這顆心挖出來給他——」

她轉過頭，對著卷雲露出一個純真到讓人背脊發涼的笑容：

「只要他想要，我都能親手掏給他看。」

卷雲看著她，難得地露出了一抹複雜的哀憐。

「……妳這樣，早晚會被壞男人吃乾抹淨。」

卷雲吐出一口菸圈，灰色的迷霧擋住了他的表情。他沉默了許久，嘴角竟破天荒地向上勾了一下，露出一抹龍宮幾乎沒看過的、淺淡而苦澀的笑。

「……她是個天真的瘋子。」卷雲輕聲說。

龍宮愣了愣，隨即也跟著笑了一下：「……看來，我遺傳了老媽那種不安分的基因呢。」

兩父子一邊整理店面，一邊等著曉。

曉這份工一打就是兩年。在這間妖怪雲集的居酒屋裡，他是唯一的人類，也是這對父子跟人類世界唯一的連結。曉壓根沒察覺這對父子的真實身份，但多虧了他那冷靜的性格和完美的控火技術，這家店才沒倒閉——誰叫父子倆都是水裡游的妖怪，這輩子最搞不定的就是廚房那口火爐。

龍宮美滋滋地想著——沒關係，現在告白不出口也無所謂。

他看著牆上的掛鐘，心跳輕快得不得了。他在心裡偷偷盤算：今天下午可以跟曉一起去買冰淇淋，明天週末去釣魚，說不定等到下個暑假，他可以試著在那道「蜈蚣」疤痕上留下一個吻……

反正，他們還有很多、很多的時間。

「叮鈴——」

店門上的風鈴響了，曉推門進來，那件高領襯衫還是扣得嚴嚴實實。

「龍、卷雲先生。」曉放下包，語氣還是跟平時一樣平靜。

「曉！你來啦！」龍宮興奮地迎上去，正想開口，卻發現曉的表情有些抱歉。

「我有件事要跟你們商量……」

曉看著龍宮，那雙深邃的眼睛裡閃過一絲龍宮看不懂的情緒：「下個月打工結束後，我就要辭職了。我的舅舅幫我介紹了家庭教師的工作，我只能接下……」

「……啊？」

龍宮臉上的笑容當場僵住。

原本以為就在手邊、長得看不見盡頭的未來，在那聲清脆的風鈴聲中，像是被當頭澆了一桶冰水，凍得他昏頭轉向。